Maison de Victor Hugo : une exposition sur Hugo et l’architecture place des Vosges

Un prolongement de l’exploration graphique de Hugo

Selon le site spécialisé ActuaLitté, l’exposition s’inscrit dans la suite logique des rendez-vous précédents du musée. « Victor Hugo Dessins », présentée en 2023, avait mis en lumière l’activité picturale d’un auteur souvent connu d’abord pour ses romans et son théâtre. « Hugo décorateur » a poursuivi cette démarche en s’attachant à son goût pour les intérieurs et les objets.

Avec ce nouvel accrochage, la Maison de Victor Hugo, qui relève des Maisons de Victor Hugo, Paris-Guernesey, interroge la place occupée par l’architecture dans l’imaginaire de l’écrivain. Le thème est central : Hugo a multiplié les croquis de façades, de tours et de ruines, et ces images accompagnent son écriture autant qu’elles la prolongent.

Un parcours en cinq sections réparties sur deux niveaux

Le cheminement, à la fois chronologique et thématique, se développe sur deux étages. Une première salle, intitulée « Choses vues », rassemble des esquisses au crayon griffonnées dans de modestes carnets, ainsi que des encres réalisées dans les années 1830 et 1840. À partir de 1834, pendant ses déplacements en France et hors des frontières, Hugo représente des églises, des cathédrales, des forteresses, des tours de guet et des clochers. Son séjour en Belgique en 1837, la vallée du Rhin en 1840 puis l’Espagne en 1843 nourrissent ce penchant.

La troisième section, « Du réel à l’imaginaire », couvre les années d’exil, durant lesquelles Hugo reprend à partir de 1861 ses voyages annuels vers la Belgique, le Rhin, le Luxembourg et la Suisse. La quatrième, « Architectures visionnaires », donne à voir des édifices imaginaires, parmi lesquels la composition « Le Burg à la croix », rarement exposée. Le second étage, « Architecture de l’intime », est consacré à Hauteville House, à Guernesey, achetée par l’écrivain en 1856 et ornée dans un esprit médiéval très affirmé.

Hugo et la défense du patrimoine

Le volet patrimonial tient une place à part. En 1824, à vingt-deux ans, Hugo signe l’ode « La Bande noire », qui condamne le vandalisme né de la Révolution. Son texte « Guerre aux démolisseurs », entamé en 1825 et publié en 1832, s’en prend aussi bien aux destructions qu’aux restaurations menées au hasard. « Notre-Dame de Paris », paru en 1831, offre à cette cause sa formulation la plus connue et participe à une conscience collective favorable à la sauvegarde des monuments anciens.

Cette réflexion se lit dans les dessins de l’exil. Dès 1852, à Jersey, l’écriture s’introduit dans ses compositions : mots et lettres se fondent dans les monuments, les maisons et les châteaux qu’il dessine. Le manuscrit des « Travailleurs de la mer » compte ainsi trente-six dessins à l’encre.

Photographies et projet de maison parisienne inédit

L’exposition met aussi en regard des images issues de deux époques. Des clichés en noir et blanc d’Olivier Mériel, réalisés en 1998, sont présentés à côté de photographies en couleur de Jean-Baptiste Hugo, prises en 2015 et en 2024. Hugo, de son côté, rassemblait des photographies de paysages et d’édifices, dont des épreuves inédites de l’« Album Phébus », qui montrent des sites saisis dans les années 1860.

Un des temps forts est la présentation, pour la première fois, des plans originaux d’un hôtel particulier parisien que Hugo souhaitait faire bâtir en fin de vie, sans jamais le voir sortir de terre. Ces plans portent la signature de l’architecte Philippe Leidenfrost.

Concert, visites et rendez-vous autour de l’exposition

Plusieurs rendez-vous accompagnent l’exposition. Un concert intitulé « De la Seine au Rhin » est donné le 11 juin 2026 à 19 h. Des visites guidées sont proposées à 16 h entre juin et août. Pendant les Journées nationales de l’architecture, Isabelle Saint-Martin intervient le 15 octobre sur « Guerre aux démolisseurs », et Richard Lecat, architecte des bâtiments de France en charge de la cathédrale de Rouen, le 17 octobre sur les restaurations des cathédrales.

Gérard Audinet, directeur des Maisons de Victor Hugo, résume la démarche : « l’architecture fascine et passionne Victor Hugo ». Pour les visiteurs qui séjournent dans le quartier, le musée se situe au cœur du Haut-Marais, à deux pas de la place des Vosges, et se combine facilement avec une promenade vers le Bas-Marais.

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